Daltonisme rouge-vert : causes, types et vie quotidienne

Qu’est-ce que le daltonisme rouge-vert ?

En cas de daltonisme rouge-vert, les cellules de la rétine sensibles au rouge et au vert fonctionnent différemment. Les couleurs restent visibles, mais certaines teintes se ressemblent : rouge et vert, orange et vert-jaune, marron et vert foncé, rose et gris. Même si l’on parle de daltonien, la plupart des personnes concernées ne sont pas « aveugles aux couleurs » – elles perçoivent simplement certaines couleurs de façon moins distincte.

C’est de loin la déficience de la vision des couleurs la plus répandue. Chez les personnes d’origine nord-européenne, elle touche environ 8 % des hommes et 0,5 % des femmes.

Quelles sont les causes du daltonisme rouge-vert ?

La rétine contient trois sortes de cônes – les cellules de la vision des couleurs en plein jour. Chaque type réagit surtout à une partie du spectre lumineux : les courtes longueurs d’onde (bleu, « S »), les moyennes (vert, « M ») et les longues (rouge, « L »). Le cerveau compare leurs signaux pour en déduire la couleur.

Dans le daltonisme rouge-vert, les cônes du rouge ou ceux du vert sont modifiés ou absents. Leurs courbes de sensibilité se rapprochent : le cerveau reçoit une différence plus faible entre le signal rouge et le signal vert – et distingue moins bien ces couleurs.

Les types de daltonisme rouge-vert : protan et deutan

Dans les formes en « -anomalie », les trois types de cônes sont présents, mais l’un d’eux est décalé – la déficience peut être légère, moyenne ou forte. Dans les formes en « -anopie », un type de cône manque complètement. Signe typique des formes protan : le rouge paraît aussi plus sombre, si bien qu’un feu rouge ou un feu arrière de voiture semble moins lumineux.

Le daltonisme rouge-vert est-il héréditaire ?

Le daltonisme rouge-vert héréditaire se transmet sur un mode récessif lié à l’X. Les gènes des pigments des cônes rouges et verts se trouvent sur le chromosome X. Les hommes n’ont qu’un seul chromosome X : si le gène est altéré, ils sont daltoniens. Les femmes en ont deux, et une copie intacte compense généralement la copie altérée. C’est pourquoi les hommes sont bien plus souvent touchés.

• Si la mère est conductrice, chaque fils a 50 % de risque d’être daltonien.
• Un père daltonien transmet le gène à toutes ses filles (elles deviennent conductrices), mais à aucun de ses fils.
• Une femme n’est daltonienne que si ses deux chromosomes X portent le gène.

Plus rarement, la vision des couleurs se modifie au cours de la vie – à cause d’une maladie de l’œil ou du nerf optique, ou comme effet secondaire d’un médicament. Si votre vision des couleurs change brusquement, consultez un ophtalmologiste.

Comment dépister le daltonisme rouge-vert ?

Le dépistage le plus connu est le test d’Ishihara : des chiffres formés de points colorés sont cachés dans un motif de points, et les personnes daltoniennes rouge-vert n’en voient pas certains ou lisent un autre chiffre. Vous pouvez faire un test daltonien gratuit en ligne ici. Pour un diagnostic complet, l’ophtalmologiste utilise aussi des appareils comme l’anomaloscope, qui mesure l’intensité de la déficience.

Chez l’enfant, le daltonisme se révèle souvent à l’école – voir notre test daltonisme enfant.

Peut-on guérir du daltonisme rouge-vert ?

Le daltonisme rouge-vert héréditaire ne se guérit pas et ne change pas au cours de la vie. Des thérapies géniques sont à l’étude, mais ne sont pas disponibles. Il existe en revanche des aides : des lunettes pour daltonien peuvent renforcer le contraste entre rouge et vert chez beaucoup de personnes, sans pour autant rétablir une vision des couleurs normale.

Vivre avec un daltonisme rouge-vert

• Vêtements : utilisez des étiquettes ou rangez votre garde-robe par familles de couleurs.
• Alimentation : la maturité des fruits, la cuisson de la viande ou le ketchup sur les frites peuvent poser problème.
• Graphiques et voyants : demandez des symboles, des motifs ou des libellés plutôt que du rouge/vert seul.
• Smartphone : iOS et Android proposent des filtres de couleur pour protan et deutan dans les réglages d’accessibilité.
• Conduite : les feux tricolores se lisent aussi par leur position. Dans la plupart des pays, le daltonisme n’empêche pas d’obtenir un permis de conduire classique ; pour les permis professionnels, les exigences peuvent être plus strictes – renseignez-vous sur les règles locales.

Certains métiers – pilote, électricien ou certains postes militaires – peuvent exiger une vision des couleurs normale. Si vous visez l’un d’eux, faites vérifier votre vision des couleurs tôt.

Envie de voir à quoi cela ressemble vraiment ? Lisez comment voit un daltonien.